Amazon Prime Air abbandona il progetto in Italia

Una breve storia sul percorso decennale delle ambizioni di consegna con droni di Amazon — e perché il programma italiano è collassato pochi giorni fa.

Premessa dell’autore

Le opinioni espresse in questo articolo sono personali e non riflettono necessariamente le posizioni ufficiali di ENAC o di altre organizzazioni menzionate. L’obiettivo è fornire un’analisi critica e informata basata su ricerche del settore.

Introduzione

Per oltre un decennio, Amazon Prime Air ha rappresentato una delle scommesse tecnologiche più ambiziose nella logistica moderna: la promessa che droni autonomi potessero reinventare l’ultimo miglio, riducendo congestione, emissioni e tempi di consegna in Europa e negli Stati Uniti. Una visione audace e futuristica — simbolicamente al crocevia fra aviazione, robotica, e-commerce e regolamentazione.

L’Italia, con un settore aerospaziale vivace, un ecosistema industriale UAS (Unmanned Aircraft Systems) avanzato e uno dei primi regolatori europei ad attuare norme UE armonizzate sui droni, era destinata a essere tra i banchi di prova europei di punta di Amazon. Le regioni centrali di Emilia-Romagna, Lombardia e Piemonte sono state valutate per le operazioni e documenti interni lasciavano intravedere un dispiegamento su larga scala a partire dal 2026.

Ma pochi giorni fa è arrivata la notizia: Amazon sta chiudendo completamente il suo programma di consegna con droni in Italia.

La decisione ha sorpreso analisti del settore aeronautico, decisori politici e specialisti dell’e-commerce. Quello che era stato presentato come il futuro della consegna ultra-rapida — con prototipi eleganti e video promozionali ispiranti — si è interrotto bruscamente.

Per comprenderne le ragioni, occorre ripercorrere l’intera storia di Prime Air: dall’ascesa fulminea alle difficoltà operative, gli attriti regolatori europei, la promessa di progressi tecnologici e, infine, la chiusura italiana che ha segnato uno dei fallimenti più simbolici nel portafoglio di innovazione di Amazon.

Questo articolo ricostruisce quella storia per intero.

1. Come è iniziato: la visione di Prime Air (2013-2016)

Le origini di Amazon Prime Air risalgono al 1 dicembre 2013, quando Jeff Bezos svelò il concetto durante un’intervista al programma CBS 60 Minutes. Il mondo guardò, affascinato, mentre Amazon mostrava le prime immagini di un drone multi-rotore che decollava da una struttura non rivelata e volava in modo autonomo per consegnare un piccolo pacco a una casa suburbana.

Bezos dichiarò che entro “quattro o cinque anni” i droni autonomi avrebbero potuto consegnare regolarmente pacchi fino a 5 libbre (circa 2,3 kg), che all’epoca rappresentavano quasi l’80% del catalogo di Amazon.

Le prime tappe (2013-2016): Timeline

Entro il 2016, Amazon aveva costruito una base tecnologica sofisticata composta da:

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  Algoritmi di navigazione autonoma
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  Sistemi di controllo di volo ridondanti
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  Sensori avanzati di evitamento ostacoli
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  Moduli di geo-fencing allineati alle norme aeronautiche europee e americane

Prime Air veniva posizionato non solo come un servizio di consegna, ma come un nuovo pilastro dell’identità di Amazon — nello stesso modo in cui Prime, AWS e Amazon Marketplace avevano definito precedenti ere di innovazione.

Il sogno era vivo, e presto l’Italia sarebbe apparsa sul radar di Amazon.

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2. Espansione, sfide regolatorie e le prime crepe (2017-2020)

Sebbene i progressi tecnologici fossero solidi, Amazon iniziò a confrontarsi con una realtà inattesa: le operazioni avanzate con droni non erano principalmente un problema di ingegneria — erano un problema di regolamentazione.

Perché l’Europa — e l’Italia — sono diventate centrali

Con l’arrivo del pacchetto regolatorio UE UAS 2019/947 e 2019/945, l’Europa è stata la prima regione al mondo a introdurre un quadro normativo armonizzato per i droni:

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  Regole comuni per tutti gli Stati membri
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  Categorie operative chiare (Open, Specific, Certified)
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  Procedure standardizzate di valutazione del rischio (SORA)

L’Italia, tramite ENAC (Ente Nazionale per l’Aviazione Civile), ha avuto un ruolo di primo piano nei comitati regolatori e ha rapidamente allineato le norme nazionali al quadro europeo.

Questo rese l’Italia strategicamente attraente per Amazon:

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  Grandi aree metropolitane ideali per progetti pilota
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  Partner industriali di rilievo (Leonardo, Telespazio, Thales Alenia Space)
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  Iniziative U-space in crescita in Lombardia e Veneto
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  Una cultura sempre più aperta alle soluzioni di mobilità aerea urbana

Timeline dell’espansione globale di Amazon (2017-2020)

L’impulso globale sembrava inarrestabile. L’Italia si aspettava di essere inclusa nella prima ondata di implementazioni europee.

Eppure, dietro le quinte, il quadro era più turbolento.

Emergono i problemi interni

Entro il 2020, alcuni dipendenti iniziarono a segnalare:

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  Alto turnover nei team di ingegneria
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  Riprogettazioni frequenti del software di volo
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  Conflitti tra gli ingegneri della sicurezza e le tempistiche del management
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  Impegni pubblici eccessivamente ottimistici

La cultura di iterazione rapida di Amazon cozzava con la cultura più lenta e avversa al rischio dell’aviazione certificata.
Questa tensione avrebbe perseguitato l’azienda per anni — anche in Italia.

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3. L’era MK30 e l’integrazione europea (2021-2023)

Nel novembre 2022, Amazon annunciò un velivolo di nuova generazione: il MK30, un drone più snello e leggero, con maggiore autonomia, minore rumorosità e migliore performance ambientale.

Nel frattempo, l’UE gettava le basi per U-space, un sistema digitale di gestione del traffico dei droni che l’Italia abbracciò con entusiasmo.

Principali traguardi UAS europei e italiani

Questo contesto rese l’Italia un candidato privilegiato per l’espansione di Prime Air.

Le ambizioni italiane di Amazon (timeline ricostruita)

Sebbene Amazon non abbia reso pubblici tutti i dettagli, interviste con dirigenti del settore e presentazioni interne trapelate indicano:

Tutto sembrava indicare che l’Italia sarebbe diventata uno dei più importanti dispiegamenti europei di Prime Air.

Ma le crepe formatesi in precedenza si stavano allargando.

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4. Problemi strutturali che si intensificano (2023-2025)

Nonostante alcuni progetti pilota promettenti negli USA e test limitati nel Regno Unito, Amazon faticava a ottenere consegne con droni scalabili ed economicamente sostenibili.

Sfide tecniche

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  Efficienza limitata delle batterie
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  Vincoli di rumore e ambientali
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  Difficoltà di integrazione in spazi urbani europei densi
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  Fallimenti nella certificazione sense-and-avoid
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  Sensibilità alle condizioni meteo (pioggia, vento e nebbia hanno inciso sulle operazioni in Italia)

Sfide regolatorie

Anche con U-space, l’Italia richiedeva:

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  Valutazioni di rischio SORA
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  Mitigazioni del rischio a terra
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  Contenimento delle aree di volo
• ▸
  Studi di accettazione delle comunità locali

Amazon ha ripetutamente sottostimato la complessità e la durata di questi processi.

Sfide economiche

La consegna con droni si è rivelata:

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  Più costosa dei corrieri su furgone o bicicletta
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  Dipendente da infrastrutture onerose
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  Operativamente fragile
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  Basata su livelli molto elevati di automazione

Entro metà 2025, dirigenti di Amazon avrebbero messo in dubbio che Prime Air potesse mai raggiungere la redditività in Europa.

San Salvo: la speranza perduta

Per mesi, l’hub logistico di Amazon a San Salvo, in Abruzzo, era stato presentato come una delle sedi europee più promettenti per la consegna dell’ultimo miglio con droni — un potenziale trampolino di lancio di Prime Air sul continente. Eppure, nonostante l’intensa attesa, i droni del colosso di Seattle non decolleranno mai dai suoi magazzini.

Contestualmente alla chiusura operativa, Amazon ha ritirato formalmente la propria richiesta di Light UAS Operator Certificate (LUC), una credenziale regolatoria cruciale che avrebbe consentito all’azienda di condurre missioni complesse in autonomia, senza dover cercare autorizzazioni individuali di volta in volta.

Secondo dichiarazioni di ENAC, l’Autorità Nazionale per l’Aviazione Civile, la decisione non è stata il risultato di attriti con l’ecosistema regolatorio italiano. Al contrario, Amazon avrebbe espresso “indiscussa apprezzamento” per la collaborazione svolta con le autorità italiane.

La scelta di trasferire sia il lancio commerciale sia il processo di certificazione in un altro Stato membro dell’UE viene attribuita invece a nuove politiche aziendali e ai venti contrari finanziari che hanno spinto Amazon verso una profonda revisione dei propri investimenti globali.

Eppure, la fine di Prime Air in Abruzzo non ferma l’innovazione italiana. Il 1° gennaio 2026 la regione inaugurerà U-Space San Salvo, il primo hub U-space pienamente operativo in Europa.

Lungi dall’essere una semplice zona ristretta, U-space rappresenta un segmento di spazio aereo gestito digitalmente, che abilita la piena integrazione tra operazioni di volo con equipaggio e senza equipaggio. Questo ambiente costituirà un banco di prova per ricerca e sviluppo avanzati, operazioni di emergenza che richiedono corridoi aerei sicuri e missioni di monitoraggio territoriale ad alta sicurezza.

Il progetto riflette una solida collaborazione tra D-Flight, ENAV e 35 stakeholder regionali, segnando la determinazione dell’Italia nel costruire una delle infrastrutture regolatorie e tecnologiche più avanzate d’Europa. Ma, nonostante l’entusiasmo intorno a questa pietra miliare, l’assenza di quello che avrebbe dovuto esserne il principale “anchor tenant” proietta un’ombra lunga sul panorama — un promemoria dell’incertezza che ancora circonda gli ecosistemi di consegna con droni in Europa.

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5. Dicembre 2025: Amazon cancella bruscamente Prime Air Italia

Pochi giorni fa, la notizia si è diffusa sui canali del settore:
Amazon sta chiudendo le operazioni e i piani di sviluppo di Prime Air in Italia.

ENAC non ha esitato a pubblicare un comunicato stampa di conferma con l’atto 68/2025:
Enac da gennaio 2026 lancia il primo U-Space europeo nonostante la sospensione del progetto Amazon Prime Air in Italia

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6. Perché Amazon Prime Air è fallito in Italia

Dopo interviste con regolatori, ingegneri e osservatori del settore, emergono diversi temi.

6.1. Il complesso paesaggio urbano italiano

A differenza degli USA, le aree metropolitane italiane:

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  Hanno strade storiche strette
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  Presentano tessuti edilizi densi e irregolari
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  Includono no-fly zone restrittive attorno ai siti patrimonio
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  Sono soggette a ordinanze locali severe su rumore e ambiente

Questi fattori hanno reso le analisi SORA straordinariamente complesse.

6.2. Percorsi di certificazione lenti e conservativi

Pur allineata ai framework EASA, l’Italia (come la maggior parte dei Paesi UE) richiede evidenze di sicurezza estremamente robuste.
Amazon non è riuscita a ottenere:

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  Certificazione affidabile di detect-and-avoid
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  Conformità agli standard dei fornitori di servizi U-space
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  Integrazione stabile con il traffico aeronautico esistente

6.3. Sostenibilità finanziaria

La consegna con droni è stata tutt’altro che conveniente in Europa:

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  Costi di formazione e operativi elevati
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  Infrastrutture costose
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  Limitata versatilità di payload
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  Affidabilità del servizio condizionata dal meteo

Anche in scala, il business case non era competitivo rispetto alla logistica terrestre.

6.4. Resistenza culturale

I cittadini europei tendono a essere:

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  Più attenti alla privacy
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  Più scettici verso droni autonomi a bassa quota
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  Più sensibili a temi ambientali e di rumore

Gli studi di accettazione pubblica in Italia hanno mostrato resistenze costanti.

6.5. Questioni interne ad Amazon

Prime Air ha sofferto di:

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  Riorganizzazioni frequenti
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  Insoddisfazione tra gli ingegneri
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  Tempistiche dirigenziali irrealistiche
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  Overhead operativo elevato

L’Italia è diventata una delle prime vittime di questa instabilità interna.

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7. Cosa significa la chiusura italiana per Amazon — e per l’Europa

La cancellazione in Italia non è solo un evento locale; ha un forte valore simbolico:

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  Rappresenta il ritiro di Amazon da un mercato europeo scelto strategicamente.
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  Indica che la consegna con droni potrebbe non scalare nelle regioni urbane dense.
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  Apre la porta a concorrenti europei, inclusi startup di consegna medicale.
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  Solleva interrogativi sulla sostenibilità a lungo termine della logistica con droni.

L’Italia, un tempo considerata mercato “ancora”, è diventata il canarino nella miniera.

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8. La consegna con droni funzionerà mai in Europa?

Nonostante il ritiro di Amazon, l’Europa continua a:

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  Investire molto in U-space
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  Sostenere corridoi per consegne mediche con droni
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  Incentivare operazioni BVLOS
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  Sviluppare produttori domestici

Paesi come Francia, Svizzera e Paesi Bassi vedono ancora un potenziale enorme — soprattutto per applicazioni industriali, di emergenza e medicali.

Ma il fallimento di Amazon mette in luce una verità cruciale:

La consegna con droni è molto più adatta a regioni a bassa densità che alle città storiche europee.

Questa consapevolezza cambia radicalmente il panorama strategico.

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Conclusione: la fine di un’era?

Amazon Prime Air è nato come una visione coraggiosa, persino romantica: l’idea che migliaia di piccoli aeromobili autonomi che ronzano nei cieli potessero reinventare il commercio.

Nella realtà, il progetto si è dimostrato:

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  Tecnicamente brillante
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  Ambizioso e visionario
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  Economicamente fragile
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  Operativamente complesso
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  Profondamente disallineato con realtà regolatorie e culturali europee

La chiusura in Italia è una pietra miliare — non solo per Amazon, ma per l’intero settore dei droni.

Segna la fine del primo grande capitolo della storia della consegna con droni e l’inizio di un’era più sobria e realistica, in cui regolatori, innovatori e cittadini devono ripensare cosa potrebbe essere davvero il futuro della logistica aerea.